Arta networkingului eficient – online și offline

Networking eficient: experiența mea

Cele mai bune metode ca să cunoști oamenii potriviți pentru dezvoltarea ta

Ai auzit, cu siguranță, de acronimul PCR – Pile, Cunoștințe, Relații. Da, vine din vremea comunismului și face referire la ceva urât din acele vremuri, la faptul că exista o elită a celor șmecheri și deținători ai puterii, o nomenclatură care își folosea puterea abuziv și imoral, iar cine avea cunoștințe în această elită a partidului și securității se descurca mai bine decât ceilalți.

Trecând peste aspectele istorice, trebuie însă să învățăm că a avea cunoștințe, contacte, relații cu oameni influenți sau pricepuți este un lucru foarte bun. Da, ”pilele” sunt ceva lipsit de etică, folosirea unor relații pentru a evita legea sau pentru a obține avantaje necuvenite nu este un lucru corect. Dincolo de asta însă, a avea o rețea cât mai amplă de relații și contacte cu oameni diverși, serioși și relevanți pentru munca sau afacerea ta este un lucru excelent, de dorit și la care e foarte bine să muncim constant.

Networkingul – arta de a construi relații profesionale și personale – poate fi unul dintre cele mai valoroase atuuri ale tale, dacă știi cum să-l stăpânești. Vedem că angajările se fac tot mai des prin recomandări, iar siguranța profesională vine tot mai puțin dintr-un contract și mai mult dintr-o relație bună sau o comunitate sănătoasă. Astfel că rețeaua ta poate să-ți fie la un moment dat colacul de salvare sau ajutorul care te duce spre performanță. Nu ne dorim și nu ne punem în agendă ce-i mai rău, dar e bine să ne pregătim pentru orice situație, inclusiv pentru cele de dificultate, nu-i așa? Fie că ești antreprenor la început de drum, lucrezi într-o corporație sau ești freelancer, o rețea solidă de contacte îți poate deschide uși către șanse mai bune în piață: un client nou, un job mai bine plătit sau un partener de afaceri.

Însă cum creezi concret o rețea eficientă, care să te ajute pe termen lung? Nu există o rețetă magică, ți-o spun sincer și din start. Dar pot să-ți spun ce funcționează pentru mine. Așadar: Unde, când și cum fac networking + o listă de greșeli frecvente în networking, pe care ar fi bine să le eviți.

Networking online: Like, share și comentariu.

Să începem cu mediul online. Unde mi-am extins rețeaua virtuală? Principala platformă pentru networking profesional online este, desigur, LinkedIn. Cu peste 900 de milioane de utilizatori globali (și peste 4 milioane în România), LinkedIn este locul unde antreprenorii, managerii și profesioniștii își afișează CV-ul digital, dar – mai important – interacționează, comunică și poartă dialoguri cu alți profesioniști. Este rețeaua principală pe care o utilizez eu. Mai sunt și platformele de nișă și comunitățile online, care nu trebuie ignorate nici ele: de exemplu, grupurile de Facebook dedicate antreprenorilor sau comunitățile de pe Reddit specifice unor sectoare economice precum IT sau business au devenit hub-uri esențiale pentru schimburi de idei profesionale. Substack este, de asemenea, o platformă foarte bună în care construiești relații prin crearea de conținut, aflată într-o creștere accelerată. Depinde care rețea ți se potrivește ție, tu decizi asta, în funcție de contextul tău actual.

Când și cum fac networking online? Un avantaj major al mediului online este că poți relaționa oricând, de oriunde. Te poți conecta cu oameni diverși, indiferent de locație, chiar și din alte industrii. Nu mai ești limitat la ora unui eveniment fizic – poți trimite un mesaj sau comenta la o postare oricând.

Iată câteva metode eficiente, care au funcționat bine pentru mine:

• Mi-am construit foarte pragmatic profilul și brandul personal. Am tratat profilul meu de LinkedIn ca pe o carte de vizită digitală. Mi-am ales cu grijă fotografia, mi-am formulat clar ocupația, rolurile, profesia și lista studiilor absolvite și am scris un rezumat care să spună clar cine sunt, cu ce mă ocup și mai ales ce pot aduce valoros în relațiile profesionale. A fost primul pas spre a filtra conexiunile relevante și spre a inspira încredere încă de la primul click.

• Am devenit activ în această rețea. Nu m-am limitat la scroll pasiv, doar citind ce scriu alții. M-am alăturat discuțiilor din domeniile mele de interes – de la antreprenoriat la educație și comunicare – și am început să particip la conversații, să comentez, să distribui resurse utile. Atunci când contribuim autentic la dialog, oamenii ne observă și încep să ne considere persoane relevante și voci valoroase în domeniul de care sunt interesați. Am mulți prieteni cu o rețea solidă online care participă activ la discuții și pe grupuri de Facebook sau Reddit. Fie că vorbim despre Grupul Antreprenorilor din România sau r/programare, poate fi util să distribui articole și postări interesante sau să comentezi la postările altora cu informații și opinii autentice și relevante. Nu neglija nici platformele specializate: de exemplu, un dezvoltator poate fi activ pe forumuri de tehnologie sau un marketer într-o comunitate online de marketing.

• Am oferit valoare înainte de a cere ceva. Fie că am scris un articol despre o lecție din experiența mea, fie că am recomandat un instrument util sau am răspuns unei întrebări dintr-un grup, mi-am propus mereu să ofer ceva concret și util. De multe ori, tocmai aceste gesturi mici, gratuite, au deschis drumul către colaborări sau conexiuni care altfel n-ar fi apărut. Când îi ajuți pe alții sau oferi informații valoroase bazate pe experiența și expertiza ta, oamenii te țin minte mai ușor și, cel mai probabil, vor fi mai deschiși ulterior către o conexiune profesională. De exemplu, dacă ești consultant financiar, poți posta periodic sfaturi scurte despre gestionarea banilor – vei atrage astfel antreprenori interesați, care la rândul lor îți pot deveni parteneri sau clienți. E o metodă simplă, dar de mare efect.

• Mi-am extins rețeaua strategic. Deseori folosesc căutarea avansată de pe LinkedIn pentru a găsi oameni-cheie – fie că este vorba de profesioniști dintr-o industrie pe care vreau să o cunosc mai bine, fie potențiali parteneri sau oameni despre care merită să scriem în proiectele Hacking Work sau PozitiVești. M-am conectat și cu oameni din afara bulei mele, fără să aștept o ocazie specială sau să inventez o „scuză” formală pentru a deschide o deiscuție cu ei. Am înțeles că, în era digitală, distanțele nu mai contează, iar o conexiune bună poate apărea de oriunde – dacă știi să o cauți. Mediul online face conexiunile mult mai simple. Profită de asta pentru a-ți diversifica rețeaua cu oameni din afara „bulei” tale previzibile.

Pe scurt, networkingul online cere consecvență, relevanță, consistență și autenticitate. Stabilește-ți un ritm (de exemplu, alocă 15 minute zilnic pentru a interacționa pe rețele profesionale) și fii mereu atent la bunele maniere și bunele practici online: răspunde la mesaje în timp util, oferă informații valoroase și nu transforma totul într-o vânzare. În mediul digital, reputația se construiește rapid – asigură-te că a ta e una pozitivă, de profesionist care conectează oameni și creează valoare. Iar în final, amintește-ți că networkingul nu este doar despre pe cine cunoști, ci și despre cum cultivi în timp aceste relații.

Networking offline: apreciază interacțiunile în persoană - sunt cele mai de preț

Chiar dacă trăim în era digitală, am descoperit că networkingul offline – adică întâlnirile directe, față în față – reprezintă o uriașă sursă de conexiuni puternice. Experiențele cele mai valoroase de networking pe care le-am avut au fost în contexte reale: conferințe, workshopuri, evenimente profesionale și de business sau grupuri de oameni cu interese comune. Când cunoști pe cineva în persoană și porți o discuție față în față se creează o conexiune diferită, mai profundă, iar compatibilitatea se „citește” mai ușor. Limbajul corpului, contactul vizual, energia momentului – toate contribuie la încredere și păstrarea în minte a persoanei respective.

Unde fac eu networking offline? Cel mai adesea la Conferințele Hacking Work și Conferințele PozitiVești, pe care le organizez alături de echipa mea tocai pentru că vrem să oferim oamenilor șansa de a se întâlni cu oameni buni care le pot fi de folos. Particip cât de des pot la evenimente relevante pentru domeniul meu – de la conferințe precum Brand Minds, Rethink Romania sau IT Days, până la întâlniri organizate de comunitățile locale. Am fost și la workshopuri de leadership, traininguri pe teme de comunicare sau conferințe de business și employer branding (pe lângă cele organizate de noi, desigur) – și toate mi-au adus de fiecare dată mai multe conexiuni valoroase. Uneori, chiar și un brunch cu profesioniști din industrie s-a dovedit a fi mai valoros decât o săptămână de emailuri trimise la rece cu speranța că va răspunde cineva.

Cum mă pregătesc pentru astfel de ocazii? Înainte de un eveniment, îmi stabilesc și un obiectiv: ce caut acolo? Vreau să cunosc un anumit tip de partener, să mă inspir, să învăț ceva anume? Îmi notez câțiva oameni pe care vreau să îi abordez (dacă știu de dinainte că vor fi prezenți) sau mă documentez despre speakeri. Știu din experiență că dacă mergi „doar să vezi ce mai e pe acolo”, riști să pierzi timpul. Dacă ai un scop, pe lângă binevenita relaxare, știi cum să pornești conversațiile și cum să te prezinți.

Nu încerc să cunosc 50 de oameni într-o seară. Prefer câteva conversații bune, autentice, decât să strâng zeci de cărți de vizită fără niciun sens. O conexiune reală, bine începută, poate valora mai mult decât zece numere de telefon. Și da, uneori o singură discuție la un eveniment a dus la colaborări importante, parteneriate sau recomandări care m-au ajutat mult în proiectele mele.

În offline, am învățat că trebuie să fii mereu pregătit să te prezinți. „Pitchul” meu (dacă pot să-l numesc așa) e simplu, clar și natural – și l-am folosit de zeci de ori la o cafea sau în pauza de masă. Nu este nimic pompos, doar autentic și relevant: cine sunt, ce fac și de ce ar putea fi interesant pentru ceilalți ceea ce construim și muncim eu și colegii mei la Hacking Work sau PozitiVești. În 2-3 fraze, interlocutorul ar trebui să înțeleagă esențialul despre tine.

O idee bună pentru inițierea conversației este despre subiectul evenimentului – de exemplu, după un panel interesant poți întreba „Cum ți s-a părut intervenția speakerului X?”. E o metodă firească de a porni discuția. Apoi ascultă activ răspunsurile și arată-te sincer interesat de ceea ce spune omul cu care vorbești. Eu încerc să amintesc mereu că networkingul bun e un dialog, nu un monolog. Încerc să fiu natural, deschis și atent la persoana din fața mea. Țin minte că folosirea prietenoasă a prenumelui persoanei cu care stai de vorbă este o formă subtilă, dar foarte eficientă, de a crea o conexiune mai bună. Auzindu-și numele rostit corect, omul se simte recunoscut, ascultat și important. În plus, e o formă de respect și un exercițiu bun de memorare să reții numele persoanei din fața ta.

Nu fac forțat nimic din toate astea: întotdeauna zâmbesc, mă bucură interacțiunea și sunt sincer interesat de ceilalți oameni. Pun întrebări, ascult cu atenție, întrerup doar dacă e necesar și pot oferi o informație valoroasă și continui firul conversației în mod natural de unde a rămas, în direcția în care este interesat interlocutorul meu. Celor mai mulți oameni le place să vorbească despre ei înșiși, iar deseori un networking de succes înseamnă să știi să asculți cu adevărat. În urma unui dialog cu un om cu care am rezonat, arăt recunoștință și apreciere, niciodată lingușire, și propun doar la final un schimb de contacte, fie că sunt cărți de vizită, adrese de email, numere de telefon sau profiluri de LinkedIn. După o conexiune în viața reală cu o persoană, networkingul online este mult mai relaxat și mai autentic.

Pentru mine, networkingul offline este un obicei sănătos, nu ceva ce fac doar din când în când. Ori de câte ori pot fi în preajma unor oameni valoroși, aleg să fiu acolo, pregătit și curios. Și încerc să fiu și eu acel om care oferă valoare, face legături și lasă o impresie bună.

Dacă vrei să-ți dezvolți rețeaua, începe prin a apărea mai des în locuri în care se întâlnesc oamenii care te inspiră. Fii pregătit, deschis și autentic. Restul vine de la sine.

Greșeli frecvente pe care am învățat să le evit

Ca orice abilitate, și networkingul are capcanele lui. Am făcut și eu câteva greșeli la început și am învățat din ele. Uite ce încerc să evit acum:

Abordarea agresivă sau prea directă. Nu merg la un eveniment cu scopul de a vinde ceva sau de a „agăța” parteneri. Am făcut asta cu multă vreme în urmă și am simțit că oamenii se închid în ei instant și opresc comunicarea. La fel, i-am simțit pe alții încercând să facă asta cu mine și nu m-am mai putut arăta interesat față de ei. Scopul e să creezi relații autentice, nu tranzacții rapide. Când intru într-o conversație, sunt curios și atent la ce pot învăța sau împărtăși, nu la ce pot obține imediat.

Vorbești doar despre tine și nu asculți. Ai fost vreodată prins într-o discuție unde cealaltă persoană ține un monolog interminabil despre realizările sale? E cam plictisitor, nu? Am avut și eu momente în care, entuziasmat fiind, am vorbit prea mult despre ce fac. Apoi am observat că cele mai bune conexiuni apar atunci când asculți. Când pui întrebări bune și chiar ești interesat de povestea celuilalt. Acum încerc să las spațiu și să echilibrez discuțiile. Cei mai buni parteneri de dialog sunt adesea cei care pun întrebări și ascultă de două ori mai mult decât vorbesc. Amintește-ți că ai două urechi și o singură gură – folosește-le proporțional.

Networking doar „la nevoie”. Cred că e una dintre cele mai frecvente greșeli. Să apari în rețea doar când ești în criză. Și eu am făcut asta în trecut, dar acum tratez networkingul ca pe un proces constant. Mă interesez periodic de oameni, comentez la ce postează, țin legătura. E un gest mic, dar te menține „în circuit”. Un sfat util: fă-ți un plan de networking pe termen lung, ca parte din rutina ta profesională. De exemplu, propune-ți să mergi la cel puțin un eveniment de profil pe lună și să iei legătura cu 2-3 cunoștințe mai vechi în fiecare săptămână. În felul acesta, când vei avea nevoie de ajutor, nu va părea forțat. Ai grijă ca prezența ta în rețea să fie constantă și pozitivă, nu intermitentă.

Subestimarea rețelei indirecte. Am avut o revelație atunci când mi-am dat seama că fiecare om poate deschide uși către alți 200. Chiar dacă un om nu pare relevant la prima vedere, nu știi niciodată pe cine cunoaște el. Așa că acum abordez fiecare discuție cu interes real. Uneori, în graba de a găsi direct persoana „potrivită” (un director de HR, un investitor etc.), uităm că oricine are potențialul de a ne conecta indirect cu cine avem nevoie. O greșeală e să desconsideri un contact doar pentru că la prima vedere nu pare relevant pentru tine. Poate te gândești: „Ah, persoana X e într-un domeniu complet diferit, nu am ce vorbi cu ea”. Dar fiecare om are la rândul său o rețea vastă de cunoștințe. Statisticile spun că o persoană cunoaşte în medie între 100 și 200 de alte persoane cu care poate intra în contact direct. Dacă respingi o interacțiune doar fiindcă nu vezi imediat un beneficiu, s-ar putea să ratezi o oportunitate mare pe termen lung. Soluția este să abordezi fiecare întâlnire cu mintea deschisă și curiozitate sinceră. În loc să te gândești „la ce îmi folosește mie omul ăsta?”, întreabă-te ce puteți descoperi interesant unul despre altul.

Și mai sunt și alte greșeli de evitat: să întrerupi discuții fără tact, să insiști prea mult, să ignori codul vestimentar sau să te prezinți cu un aspect neglijent, cu haine nepotrivite sau cu un parfum mult prea puternic. Le-am bifat pe unele și eu, recunosc. Însă, dacă ești autentic, politicos și consecvent, majoritatea se reglează natural. Încearcă să eviți cele 4-5 mari erori de mai sus, ești deja cu mult înaintea „concurenței” în arta networkingului.

Concluzie personală

Pentru mine networkingul a devenit o parte importantă din felul în care lucrez, învăț și cresc. Nu e despre „cât de mulți oameni cunosc”, ci despre „cât de bine mă conectez cu ei”. Rețeaua nu e doar o listă de contacte, ci o comunitate de oameni cu care împărtășesc valori, idei și oportunități.

Îmi place să o văd ca pe o grădină: trebuie să o uzi, să o cureți de buruieni, să o îngrijești. Nu dai buzna în ea doar când îți trebuie ceva. Astfel, o să trăiești deziluzia de-a nu găsi nimic.

Dacă ar trebui să dau un sfat, ar fi simplu: cultivă-ți rețeaua cu grijă, construiește relații reale și fii prezent. Oamenii își amintesc cum i-ai făcut să se simtă, nu câte cărți de vizită le-ai dat.

Spor la networking și hai să ne cunoaștem la următorul eveniment!